Les instruments astronomiques anciens

Par Marc Vincent

Vendredi 17 juin 2022 à 20h30

L’astrolabe est, avec la sphère armillaire, l’un des symboles de l’astronomie. C’est d’ailleurs en quelque sorte une sphère armillaire « mise à plat ». Comme cette dernière, il est une représentation de l’Univers, dans sa vision géocentrique, et permet de « prendre les astres » (c’est l’étymologie grecque de son nom), pour donner l’heure, s’orienter, calculer et prévoir des phénomènes astronomiques. Pour ses multiples usages, il fut connu comme le « roi des instruments mathématiques  ». C’est aussi celui dont la longévité fut la plus grande, depuis la fin de l’Antiquité jusqu’au début des temps modernes. L’astrolabe nautique et l’astrolabe universel en dérivent sans détrôner les astrolabes classiques : ils trouvèrent diverses applications en navigation, jusqu’au 18e siècle.